每年12月22日前后，是冬至。冬至時，黑夜最長、白晝最短。古人在看到“陰極之至”的同時，敏銳地感受到“陽氣始生”，正所謂“冬至一陽生，天時轉日長”。
所以冬至時的一句吉祥話，便是“迎福踐長”。“冬至陽氣起，君道長，故賀”，在漫漫冬日里，因陰陽流轉，于是有了一份慰藉和期許。
“夫冬至之節，陽氣始萌”，陽氣之萌并不如草木之萌那樣直觀，是偷偷地悄然萌動，所以被描述為“潛萌”。因為“陽氣”開始逐漸生長，默默地為萬物復蘇做著鋪墊，“故曰冬至為德”，這個節氣是在積“德”。
古時冬至養生的原則是“不可動泄”。人最好別折騰，“安身靜體”，有人更是“以至日閉關”。各種“工程”也都停了，冬至時“土事無作”，別動土，別做“鑿地穿井”之類的事，不要“發天地之藏”。萬物都在閉藏、休眠，大家相互之間最好能夠做到“靜而無擾”。所以冬至時，“萬物閉藏，蟄蟲首穴，故曰德在室”。
似乎冬至時節，人們好好在屋里待著便是一種美德。既是呵護自己，也是愛護“別人”。
自古以來，冬至是一個“大”節氣，以隆重程度而言，是“冬至大如年”。說到“冬至大如年”，就不能不說到北京的天壇。因為明清時期“國家級”的祈天活動均在此舉辦。其中，一年一度最盛大的祭天盛典便是在冬至日。冬至祭天，這也是眾多朝代最重要的與節氣相關的“官俗”。
1914年，當時的民國政府將陰歷元旦定為春節，將端午定為夏節，將中秋定為秋節，將冬至定為冬節。也就是說，在一個世紀之前，冬至依然是與春節處于同等規格的節日。不過在我國的澳門，冬至依然是法定的公共假日。
在講究陰陽的古代中國，冬至的至陰，意味著陽氣始生，是一件喜興事，是一個氣運之拐點。所謂“冬至大如年”，既是“官俗”，也是民俗。
每逢一個節氣，最熱烈的話題往往是“這個節氣吃什么”，冬至更不例外。小雪臥羊、大雪臥豬之后，冬至的吃，注定是豐盛的。“冬至不吃餃子凍耳朵”，那就好好吃吧！北方食餃，南方食粑。冬至如年，糯米做圓。冬至餃子，夏至面。冬至蘿卜，夏至姜。
冬至還有一個習俗，就是送鞋，它是藏之終，生之始，故也稱“亞歲”，重要性僅次于除夕。歲月要走過，所以，亞歲迎祥，履長納慶，送鞋是為納更多的吉祥。
按古人說法，冬至是一個安靜之節。這是為順應陽氣剛萌動的天時地理——它初萌微弱，需大家一起呵護之，以天下靜扶助微氣以成萬物，共同成就一個健康、明媚的春天。
由此，這一日要關閉城門，關閉市場，停息戰事，禁止喧鬧，所以，冬至夜是一年中最安靜的長夜。
